বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে মুখোমুখি চারবারের শিরোপা জয়ী ইংল্যান্ড দল। আবার এই আসরের প্রথম ম্যাচেই ইংলিশ নারীদের কাছে রীতিমতো বিধ্বস্ত হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকার নারীরা। এমন কঠিন এক ম্যাচে নিজের কাঁধে দায়িত্ব তুলে নিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার নারী দলের অধিনায়ক ও এই সময়ের নারী ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ওপেনার লরা উলভার্ট। তার দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে ৭ উইকেটে ৩১৯ রানের বিশাল সংগ্রহ তোলে প্রোটিয়া নারীরা। জবাব দিতে নেমে ইংলিশরা ১৯৪ রানে অলআউট হয়ে যায়। ফলে ১২৫ রানের বড় জয় পেয়েছে প্রোটিয়ারা। মেয়েদের ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথমবার ফাইনালে উঠেছে তারা।
বুধবার আসামের গৌহাটির বর্ষাপাড়া ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২২.২ ওভারে ১১৬ রানের দারুণ এক জুটি পায় তারা। তাজমিন ব্রিটস ৬৫ বলে ৪৫ রান করে ফিরে যান। পরেই সাজঘরে ফেরেন আনিকা বুচ (০) ও সুনি লুস (১)। কিন্তু ওপেনার উলভার্ট ও পাঁচে নামা মারিজানে ক্যাপ দলকে বড় রানের পথে তুলে নেন।
উল্লসিত প্রোটিয়ারা। ছবিঃ ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা
জবাব দিতে নেমে ইংল্যান্ড প্রথম ওভারে শূন্য রানে দুই ওপেনারকে হারায়। দলটির তিনে নামা ব্যাটারও ডাক মারেন। ১ রানে ৩ উইকেট হারানোর পর ১০৫ রানের জুটি গড়ে অধিনায়ক ন্যাট স্কাইভার ব্রান্ট ও অ্যালিস ক্যাপসি। ৭১ বলে ৫০ রান করে ক্যাপসি ফিরতেই পুনরায় ধসে যায় ইংল্যান্ড নারী দল। ব্রান্ট ৭৬ বলে ৬৪ রান করে আউট হন। ছয়ে নামা ওয়াট হজ ৩৪ ও বোলার লিটনে স্মিথ ২৭ রান করায় দুইশ’ ছোঁয়া রান পায় তারা। দক্ষিণ আফ্রিকার মারিজানা ক্যাপ ৭ ওভারে ২০ রান দিয়ে ৫ উইকেট নেন।
